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工作在三极区的 MOS 管可以充当压控电阻：改变栅电压即改变其电导，使有源 RC 滤波器得以电子调谐。困难在于晶体管电流还含有对信号电压的二次依赖，从而产生失真。

差分工作提供了抵消该项的途径。考虑两只匹配晶体管，栅极加相同电压 $V_C$，输出接到等电位求和节点。在长沟道模型下，两电流相减给出

$$i_p-i_n=\beta(V_C-V_T-v_{cm})(v_p-v_n).$$

其中 $v_{cm}$ 是两个输入电压的平均值，$V_T$ 是阈值电压，$\beta$ 综合了迁移率、氧化层电容和器件尺寸。在固定共模电压下，差分电流正比于差分输入。各支路电流仍是非线性的，但不需要的项在差值中抵消。

所得电导仍依赖共模电压和阈值电压。四管结构在理想模型下去除了这些公共项：它增加第二对匹配管，两管共用的栅电压与第一对不同，并将其输出交叉连接，使两对的差分电流相减：

$$i_{eff}=\beta(V_{C1}-V_{C2})(v_p-v_n).$$

按此连接方式应取 $V_{C1}>V_{C2}$ 以获得正电导。有效电导现在由两个栅电压之差控制。因此该结构可用作积分器中的可调电阻：改变控制电压即改变积分速率。

抵消的前提是各支路中待抵消的项相同。四只器件都必须工作在三极区，且尺寸和工作条件必须良好匹配。实际的迁移率变化和器件失配会留下残余失真。